CAN you feel it ?

Tous les deux ans les meilleures nations africaines se réunissent pour s’affronter afin de déterminer laquelle deviendra l’équipe reine du continent. Et tous les deux ans les effectifs des clubs européens se trouvent amputés pour un mois de certains éléments puisque l’épreuve se joue logiquement au retour de la trêve hivernale. Cette année la compétition s’annonce particulièrement palpitante puisqu’elle regroupe des équipes nationales composées de très grands joueurs. Le Sénégal de Sadio Mané, l’Égypte de Mohamed Salah, le Maroc de Yacine Bounou, l’Algérie de Ryad Mahrez, le Nigeria de Victor Osimhen et évidemment la Côte d’Ivoire de Seko Fofana, pays hôte pour cette édition, s’annoncent comme les principaux favoris du tournoi organisé du 13 janvier au 11 février 2024…

Et l’OM sera particulièrement bien représenté cette année puisque pas moins de huit joueurs ont été sélectionnés pour participer à cette CAN 2023 (qui se joue donc en 2024…): Pape Gueye, Ilman Ndiaye et Ismaila Sarr avec le Sénégal, Harit et Ounahi avec le Maroc, Mbemba avec la République Démocratique du Congo et Mughe et Simon Ngapandetnbu avec le Cameroun. Si on pouvait s’y attendre pour Harit,Ounahi, Mbemba Ndiaye et Sarr, les sélections de Gueye, qui revient à peine de suspension et n’a quasiment pas joué ces 6 derniers mois, et celles de Mughe et Simon sont plus surprenantes. Et encore Aubameyang, Kondogbia et Bamo Meité auraient également pu en être si leurs sélections s’étaient qualifiées ou s’ils avaient été appelés.

Cette longue liste d’absents donne déjà des sueurs froides à Gennaro Gattuso et aux supporters olympiens dans une période où l’OM devra affronter Thionville, Strasbourg, Monaco, Lyon et Metz. Avec également en ligne de mire le match aller contre le Shaktar qui se jouera le 15/02.

Évidemment d’ici là certains joueurs seront certainement revenus de leur périple africain puisque leurs sélections auront été éliminées. Il n’est toutefois pas inenvisageable de penser que le Maroc ou le Sénégal puissent se retrouver en finale, ce qui n’arrangerait pas vraiment les affaires de l’OM.

L’indisponibilité de tous ces joueurs, qui s’ajoute à d’autres problèmes comme la blessure de Rongier ou les performances jusqu’ici décevantes de Correa, Vitinha et Kondogbia pour ne citer qu’eux, pose évidemment la question du recrutement estival de Pablo Longoria, même si celui-ci s’en est déjà expliqué en conférence de presse. L’OM est un club historiquement attractif pour les joueurs africains et ces derniers auraient entre autres avantages celui de coûter souvent moins chers à statut et qualités égales… Soit. Était-il pour autant possible d’anticiper cette saignée hivernale et d’orienter le recrutement vers une autre direction afin d’équilibrer différemment l’effectif ? Sans doute.

Il est évidemment trop tard pour inverser le cours des choses. Même si le mercato devrait permettre d’apporter quelques corrections, le Président olympien a déjà prévenu qu’il ne fallait pas compter sur de nombreuses arrivées cet hiver. Les comptes sont exsangues, la masse salariale à nouveau encadrée, et les recrues potentielles ne seront possibles qu’en cas de départs.

Reste la solution de parier sur la jeunesse. Les Van Neck, Soglo, Nadir, Nyakossi, Negouai, Tika, Sciortino, Seha voire Sternal attendent leur heure et pourraient se voir offrir une ou plusieurs opportunités de montrer leurs qualités afin de compléter le groupe. Une preuve supplémentaire s’il en était besoin que l’OM est décidément incapable d’amener progressivement ses jeunes jusqu’au haut niveau et que ces derniers sont souvent appelés comme bouées de sauvetage de dernier recours.

En attendant, l’OM peut toujours espérer gagner la CAN cette année, et un titre de nos jours ça ne se refuse pas.