Chuter ou se relever.

Il était une fois deux clubs antagonistes ayant chacun vécu une longue période de règne incontestée dans un royaume appelé Ligue 1. Au fil du temps, une profonde rivalité naquit entre ces meilleurs ennemis. Une rivalité sportive, mais aussi une rivalité sur le plan de l’identité, des valeurs et de l’image. A force de vivre dans le souvenir de leurs exploits anciens, ces deux clubs connurent de nombreuses désillusions. Leur domination périclita et il ne resta bientôt de leur glorieux passé qu’une armoire à trophées poussiéreuse et des souvenirs évanescents de leurs succès d’antan. Et pourtant, chaque fois qu’ils se retrouvaient pour s’affronter, la flamme de leur inimitié se rallumait comme aux plus beaux jours de leur apogée. Un duel sans fin au sommet de l’Olympe entre Dieux décadents.

C’est ainsi que l’Olympique de Marseille et l’Olympique Lyonnais vont se retrouver une fois encore en cet an de grâce 2024 pour un match retour qui s’annonce bouillant. Bouillant, non pas en raison du niveau de jeu affiché par les deux belligérants, lequel s’apparente davantage à un brouillon digne d’un enfant de 5 ans. Il ne s’agit pas non plus d’une bataille pour décrocher une place sur le podium puisque l’une comme l’autre en sont aujourd’hui bien trop éloignées au vue de leurs ambitions et de leur dynamique respectives. Il n’est pas question non plus de se battre pour retrouver un lustre perdu depuis bien trop longtemps. Non, ce choc oppose simplement deux équipes rongées par le doute, cherchant avant tout à éviter de sombrer un peu plus dans l’abîme. Il s’agit d’abord de se rassurer, de soigner les plaies des échecs récents et de redorer quelque peu un blason décrépit le temps d’une soirée ressemblant à un baroud d’honneur dans une saison d’ores et déjà ratée.

Flirtant avec le spectre de la relégation depuis l’entame de la saison, les lyonnais ont investi massivement durant le mercato hivernal qui vient de se clôturer en espérant combler leurs nombreuses lacunes et prendre de la distance avec la zone rouge. Pas moins de sept joueurs ont ainsi rejoint les rangs rhodaniens cet hiver et l’équipe alignée ce soir sera bien différente de celle ayant salement mordu la poussière au Stade Vélodrome au mois de décembre dernier.

Du côté de l’OM, l’effectif a également connu quelques évolutions au cours des dernières semaines. On devrait notamment assister ce soir aux débuts de Merlin et Moumbagna sous les couleurs ciel et blanc. Vitinha ayant été exfiltré manu militari après avoir manqué l’occasion de trop contre Monaco, Gattuso devra d’abord compter sur le retour de ses canistes pour redonner des couleurs à l’animation offensive de son équipe. Il récupère ainsi Ounahi, Harit, Sarr et Ndiaye, ce qui devrait lui offrir quelques solutions supplémentaires pour composer son attaque et effectuer ses changements en cours de match. Néanmoins, il est écrit que rien ne sera simple pour l’entraîneur italien cette saison et l’incertitude plane encore à cette heure sur la participation de Veretout, Kondogbia et Clauss, trois cadres supposés de l’effectif.

Au-delà des forces en présence de chaque côté, reste à savoir quel état d’esprit animera les 22 acteurs de la rencontre. Car c’est certainement en premier lieu sur le plan de l’envie, de la motivation, de l’engagement et de l’abnégation que le sort de cette partie choisira son camp. Et si jamais il y a un vaincu au terme des 90 minutes, celui-ci se prépare à un réveil particulièrement difficile lundi matin.